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  Carissimi Iginio, famiglia e Gruppo amici di S. Camillo,

         Buon Natale! Gesù è nato per noi! Un breve riassunto dell’anno che stiamo per finire. Dal 15 giugno lascio gioie, dolori e doveri del St. Camillus Hospital e dell’incarico di superiore della comunità di Calbayog al mio successore, P. Aris che con Frate Angelino costituisce la nuova comunità di Calbayog.

Il giorno seguente, di buon mattino, con l’assistente sociale Pat e la farmacista Pam, partiamo per preparare il nuovo posto di lavoro sito nell’altra parte dell’isola di Samar: Dolores.

Mia sorella scherzando augura che il nome della località non diventi un programma!

Le prime pulizie sono state molto limitate per la mancanza di acqua. Il giorno seguente, dopo un’ora e mezza di strada dissestata, abbiamo fatto una breve visita al vescovo della diocesi, Borongan, che si dichiara ben felice di avere un sacerdote e un medico a servizio dei malati più poveri nella sua diocesi.

Nei giorni seguenti ho completato le consegne alla nuova comunità di Calbayog. Il 23 siamo andati all’aeroporto di Manila ad accogliere il nipote Alberto, figlio di mia sorella: un mese e mezzo di esperienza e di aiuto in terra filippina. Il giorno seguente a Batangas abbiamo accolto Mattia ed Elena Leoni, sposini novelli di Padova che hanno chiesto di passare parte della luna di miele con noi: benvenuti e buon lavoro anche per voi! Padre Amelio conosce Mattia e famiglia dai tempi dei suoi studi di medicina a Padova.

Giugno 29, 2004, giorno di S. Pietro e Paolo, dies signanda lapide: P. Amelio, Pat (Fatima), Pam (Pamela), Alberto, Mattia, Elena e tre cagnolini traslocano in quel di Dolores. Siamo dalla parte est dell’isola di Samar, ancor più povera e mal servita, tra la foce di un gran fiume e una baia dell’Oceano Pacifico. Per arrivarci si sale su per le catene montane che costituiscono la parte centrale dell’isola e si scende poi verso l’oceano lasciando la giungla alle spalle. Alberi secolari imponenti, liane, precipizi e la paura dei ribelli che ancora si rifugiano nella giungla e di tanto in tanto marcano la loro presenza con fatti di sangue. Due giorni dopo il nostro arrivo, un elicottero militare sbarca due soldati morti ed uno ferito a pochi metri da noi, dove un tempo c’era il “ Picardo airport”.

I primi giorni sono di emergenza. Il posto, 4 ettari di sabbia ed erbacce alte quasi due metri, è parte dell’area di una scuola delle suore Francescane dei Sacri Cuori: asilo, elementari, medie e, da quest’anno anche college per studenti poveri. Due casette rimediate sopra due precedenti capanne di legno sono il nostro alloggio, carine, ma ancora senz’acqua e soprattutto senza alcun mobile. Non ci scoraggiamo per così poco e con buona volontà rimediamo cercando di avere di che cucinare e ricavare qualcosa che ci permetta di dormire.

I primi giorni sono di febbrili lavori per organizzare la vita ordinaria, rifornimenti, tagliare le erbacce e i detriti vari intorno alla casa; la fatica quotidiana di rifornirci di acqua con i secchi dal rubinetto della vicina scuola fino al ludico momento serale della doccia a secchiate presso il prezioso rubinetto da parte di Mattia ed Alberto.

Compagnia non grata quella delle zanzare che giorno e notte banchettano col nostro sangue. Col tempo montiamo alle finestre le zanzariere, comperate a Calbayog, visto che qui costano il doppio.

Domenica 4 luglio, al pomeriggio momento di relax presso un torrente in montagna: che natura meravigliosa; Alberto riesce perfino a rivelare presenza di polvere aurea ai bordi del fiume.

Il 6 luglio accompagniamo a Tacloban Mattia ed Elena che rientrano in Italia; un grazie di cuore per il prezioso contributo e complimenti per l’inglese impeccabile di Mattia!

7 luglio, primo giorno di ambulatorio: 20 pazienti. Nel terreno di questa scuola delle suore, chiamata “Mater Divine Gratiae College”, c’è anche una costruzione denominata “Sardegna Polyclinic”, una struttura di 8 stanze finanziata da amici sardi, usata come ambulatorio solo per 4 mesi due anni prima. Non è ammobiliata ma in discreto stato. Un po’ alla volta costruiamo qualche mobile (grazie Alberto per la tua collaborazione!), qualche altro arriva attraverso il container dall’Italia (grazie Bertilla e a tutti coloro che hanno collaborato a reperire, donare, trasportare i vari materiali), più un buon quantitativo di garze, disinfettanti, siringhe, e molte altri utili cose non ultimo qualche pacco di pasta e qualche bottiglia di quel buono.

E’ per questo che il 13 luglio andiamo a Manila giusto in tempo per scaricare il container e, nei giorni seguenti gran lavoraccio di selezione e divisione dei vari pacchi. Una buona notizia al ritorno: il pozzo è finito, finalmente abbiamo l’acqua in casa! Ci vorrà più di qualche ritocco nel tempo per un funzionamento “continuo”, ma è già un gran dono!

26 luglio, triste giorno, Pam ci lascia: non è facile la vita ai bordi della giungla, praticamente fuori dal mondo, per una bella ragazza che deve reimpostare la sua vita dopo una esperienza umana dolorosa; un grazie a lei per il suo contributo in questo periodo.

Dolores è una cittadina di 47.000 abitanti per lo più disseminati in 46 villaggi raggiungibili solo risalendo il grande fiume in barca. No telefono, no ufficio postale (c’è… ma teorico), no banche, no ospedale, no industrie; solo un po’ di coltivazione di riso, cocco (per la copra, che però deve essere trasportata altrove per mancanza di industrie di trasformazione), pesca sul fiume (ben poca in oceano per mancanza di imbarcazioni adatte alle correnti oceaniche), taglio illegale di legname pregiato dalla giungla. Uniche entrate: le rimesse di chi è riuscito ad emigrare, chi bene e chi male…e quelle di chi “lavora” nella pubblica amministrazione (…mi astengo da commenti!).

Quando un nuovo paziente arriva all’ambulatorio, dai dati personali che Pat, la assistente sociale, rileva viene fuori un mondo di miserie, spesso di violenze, di situazioni al limite dell’assurdo che spesso “accompagnano” le malattie: famiglie sfasciate, figli di questo, di quello, mariti o mogli che vanno a Manila per lavorare, non mandano più soldi e li ricominciano nuova famiglia o scompaiono e alla fine: dove trovano i soldi per mangiare… quando mangiano?!

Ma siamo qui per questo, per testimoniare l’amore misericordioso del Cristo attraverso il servizio all’ammalato specie il più povero. Una goccia, in mezzo al mare delle necessità, ma pur sempre un segno concreto di speranza.

30 luglio: buon compleanno Pat! Il giorno seguente, dopo l’ambulatorio, con lo staff dell’ambulatorio, alcune suore, una maestra ed alcuni studenti, all’isola di Tubàbao a 40 minuti di barca; sembra un ventaglio di 10 isole viste da lontano, ma avvicinandosi, con la bassa marea, ci si rende conto che sono unite da formazioni coralline e quindi geograficamente considerate un’unica isola. Alcune sono abitate: vita essenziale, di miseria, specie per la scarsità di acqua reperibile in pozzi poco profondi, leggermente salata e in quantità limitata. Una delle isole, proprietà del medico municipale, è famosa perché una volta all’anno vi arrivano le tartarughe marine a depositare le uova. E’ una giornata stupenda; nuotata in un laghetto formato dal ritiro dell’acqua per la bassa marea, tra la prima e la seconda isola verso sinistra; conchiglie favolose. Formazioni rocciose granitiche modellate dal vento e dalle maree sporgono dai bordi della seconda isola; un particolare arbusto cresce con le radici direttamente nella roccia, senza terra. Un breve tragitto verso l’oceano rivela una serie di formazioni coralline di ogni forma e colore ma le onde sono violente e se si viene trascinati sopra i coralli, si assapora quanto taglienti sono queste formazioni. Finalmente un momento di relax a contatto della natura! Due aquile marine dal tipico collare bianco, grandiosi volatili in pericolo di estinzione, volteggiano alto sopra di noi. Ritorno sotto una pioggia che ti sferza il viso.

4 agosto, in macchina a Manila: Alberto ritorna a casa. Nei quasi mille chilometri di strada, una breve esperienza di guida “alla filippina” per Alberto.Un grazie di cuore e in bocca al lupo per le sue future scelte!

10 agosto, festa patronale a Poggiana, indimenticato paese natale, il pensiero torna a casa. Marivic, una studente povera del villaggio di Santa Monica, nell’isola di Tubàbao, viene ad abitare con noi. Nel pomeriggio, prima operazione in anestesia locale, la prima di una serie, un servizio spesso così importante per pazienti indigenti, senza alternativa. E’ una donna di 63 anni che per arrivare qui ha fatto 2 ore di “carretto con trattorino”, mezz’ora di barca e una di bus. Nei giorni seguenti, quando ritorna per le medicazioni, attraverso la traduzione di Pat, ci racconta un sacco di cose che aiutano a capire questo “mondo”. Ha fretta di tornare perché ha da rifare la “casa”; ci racconta: “Con 1.200 pesos che ho messo via per anni, pago i lavoratori che vengono con me nella giungla; io scelgo le piante, essi con la motosega mi segano e preparano i pali, me li portano giù nel luogo che ho scelto, me li piantano e legano, poi con calma mi faccio tetto e pareti intrecciando le foglie di “nipa”.

16 agosto, San Gioacchino, patrono di Dolores, grande “fiesta”, messa solenne con il vescovo e sacerdoti, parata in costume delle varie scuole, competizione di interessanti danze folcloristiche dei gruppi delle scuole, inviti a pranzo e cena da parte dei “notabili” secondo la miglior tradizione filippina. Karaoke di qua e di là, le orecchie non hanno pausa per una intera settimana, neanche di notte: strano, in questi giorni non è mai mancata la corrente elettrica come spesso invece accade.

In ambulatorio arrivano casi sempre più complicati e a volte incredibili; “radio bactàs” o “radio scarpa” come si diceva da noi: arrivano pazienti da posti sempre più lontani. Alcune manifestazioni della tubercolosi a livello cutaneo, specie in bimbi e ragazzi, sono shockanti, stadi che non si trovano più nemmeno sui libri di testo.

22 agosto, nel pomeriggio momento di relax in montagna nel posto visitato il 4 luglio… con sorpresa: interessante incontro con i tagliatori illegali di legname pregiato. Occasione di conoscere aspetti particolari di questo nuovo mondo da scoprire Kamagon, durissimo legno nero, narra, il più richiesto legno pregiato, mogano ed altri vari tipi di legno; la dura vita di questi uomini, la legge dei potenti e dei poveri. Occasione per comperare alcune assi per il tavolo da cucina. Il giorno seguente la mamma di Pat, benvenuta ospite per alcuni giorni, ritorna a casa.

31 agosto, 200 km, quasi quattro ore di strada dissestata che scoraggia ogni viaggio non ben motivato a Calbayog a causa di un grave problema riguardante una studente povera che stiamo aiutando. Grazie a Dio si trova qualche soluzione. Occasione anche per rifornirsi di verdura e frutta fresca non facilmente reperibile a Dolores.

5 settembre… qui si invecchia! Buon compleanno Amelio. Madre Flora la infaticabile napoletana verace che da 25 anni guida le suore francescane nelle Filippine, nella sua visita a Dolores la scorsa settimana ci annuncia che a fine mese verranno alcuni medici dalla Sardegna per una Medical Mission: in questi giorni a fine ambulatorio ci diamo da fare per attrezzare ogni stanza con il minimo necessario a tal fine. Costruzione di scaffali, qualche tavolo addizionale, rimuovere scatoloni di materiale arrivato col container, selezione di altri medicinali, cucire le tende per le finestre, perfino qualche sezione di tronco come portavasi per un tocco di bellezza al corridoio.

14 settembre a Manila per documenti, posticipare biglietto aereo di rientro in Italia, e caricare fino al tetto la macchina con medicine, ventilatori, e materiale vario per la Medical Mission. Finalmente anche una lavatrice: che bello, non si lava più a mano, la domenica mattina dopo la messa, mangiati dalle zanzare! Al ritorno il lavoro si fa sempre più intenso per preparare al meglio.

21 settembre, alle quattro del mattino con Pat e Suor Cherry, partenza per Tacloban. Poco dopo le sette con Madre Flora arrivano: Dr. Danilo Sirigu, ecografista e docente, Dr. Francesco Oppia, gastroenterologo, Dr. Marco Murtas, Neurologo e Psichiatra, Dr. Rino Murgia Dermatologo, Dr. Danilo Scanu Ecografista e Internista, Dr. Augusto Cerchi Anestesista, Caterina Mineo Laboratorista, accompagnati dai coniugi Paolo e Paola Loi (segretaria del gruppo), Rosanna Morelli, Biologa e l’Avvocato Bruno Asuni. Uno stuolo di suore arriva da Manila per fare da traduttrici ai vari medici.

A Dolores, l’accoglienza all’entrata del campus lascia di stucco i visitatori: bandierine, studenti che donano collane di fiori, musica e tanta gioia. I giorni seguenti sono un momento epico: centinaia e centinaia di malati arrivano fino dalle prime ore del mattino per farsi visitare e curare; non è facile mantenere l’ordine, i ventilatori non riescono a calare più di tanto la calura, i mezzi diagnostici sono limitati, ma il prezioso ecografo sotto le esperte mani di Danilo e Domenico lavora ininterrottamente fino al terzo giorno, quando si rifiuta definitivamente di lavorare. Ma per molti malati ha già rivelato la gravità della situazione, per altri l’assoluzione.

Il primo giorno è una continua processione allo studio di Amelio: cosa fai qui in questo caso? O: mai visto situazioni come questa! E ora con questi dati, cosa si può fare in questa realtà medica e sociale?

E’ un piacere lavorare con dei professionisti preparati come questi, avere una referenza immediata, dall’altra rimane la radicale diversità tra chi è giustamente abituato ad avere qualificati mezzi diagnostici a disposizione e opera in un settore specifico. Per alcuni casi particolari si ricorre a Madre Flora: una decina di pazienti in situazione di urgenza vengono indirizzati a Manila. Vengono ospitati nel convento delle suore nella capitale e accompagnati in vari ospedali. La prima paziente con tumore benigno al cervello è già stata operata nel prestigioso Makati Med e tornerà a Dolores dopo il prossimo controllo. Una ragazzina di circa dieci anni con mancanza congenita della mandibola ds, ha già avuto la prima operazione ricostruttiva. Peccato che molte immagini di casi quasi unici siano andate perdute assieme alla macchina fotografica di Rino!

Momento di giusto relax la domenica, con visita all’isola di Tubàbao, sotto un sole implacabile. Si riprende il 27 e si conclude la sera del 28, stanchi ma contenti per l’esperienza ed il servizio reso. Il 29 settembre tutti a Manila e il 30 io riparto per l’Italia: un po’ di meritato riposo in compagnia dei miei cari e dei preziosi amici! Pat e Sr. Cherry rimangono a Dolores, fornendo i medicinali da banco e seguendo il follow up di alcuni pazienti.

Ferie-lavoro brevi ma intense: rivedere gli amici, comunicare le vicende vissute, presentare e discutere i progetti, ricevere idee, soluzioni, la solidarietà di tante persone, spesso gustando la nostra buona cucina in compagnia Padova, Treviso, breve puntata a Roma, Milano Verona; intensa settimana a Guelph (Canada), su invito del Comitato San Pio X: quante persone care! Un salto pure in Sardegna, la prima volta in vita mia a rivedere i medici della Medical Mission, e poi nella nuova comunità di suore filippine che Madre Flora ha donato con profetica visione in quel di Oruni. E quanto fa piacere ed aiuta sentire che non si è soli, che tante persone “condividono” la nostra missione! Grazie di cuore.

18 novembre: di ritorno a Dolores già nel pomeriggio i primi pazienti si fanno vivi. Grazie a tutti voi molti progetti ora possono divenire realtà: Amelio, buon lavoro! Piogge torrenziali.

27 novembre a Calbayog: breve visita agli studenti poveri che aiutiamo negli studi; aggiornamento della resa scolastica, ascolto di vecchi e nuovi problemi, aiuto economico concreto a seconda delle necessità con la coordinazione delle due collaboratrici locali. Il giorno seguente cerimonia commemorativa in onore di Manuelita Rosales, la signora che aveva donato il terreno per l’ospedale e il Day Care, realtà in cui ho lavorato per quasi nove anni. P. Luigi Galvani, Consultore Generale arrivato da Roma, presiede la celebrazione. Nel pomeriggio breve visita agli studenti poveri di Catbalogan e ritorno a Dolores.

29 novembre, al mattino, al ritorno dalla celebrazione della messa nella cappella delle suore, Pat mi indica qualcosa che si muove verso la porta di entrata di casa; mi avvicino, guardo con attenzione: un tipico cobra filippino, più scuro di quello indiano e con strie gialle nel ventre, caratteristico allargamento piatto sotto la testa! Mi armo della prima cosa a portata di mano, il rastrello e ne trattengo la coda; esce con la testa dalla balaustra, mi metto in posizione di sicurezza poi porto il rastrello dall’altra parte e ne blocco il corpo, portando un po’ alla volta il rastrello verso la testa: un colpo ben assestato e il cobra è finito. Rimane il mistero di come sia arrivato fino a qui, visto che proprio nei giorni precedenti era stata tagliata l’erba dei dintorni.

2 dicembre, alla sera, inizia un tifone con acqua torrenziale e forte vento; viene a mancare l’elettricità. Ad ogni modo fortunatamente per ora siamo distanti dai disastri creati dai precedenti tifoni nel nord delle Filippine. Il mattino seguente con due operai ripariamo un cataletto scavato giorni prima che rischia di diventare un fiume se non si riduce la violenza dell’acqua, usando blocchi di roccia. Rimane una dolorosa e fastidiosa artrite ai pollici che perdura inizio a sentire i segni del tempo?!

7 dicembre, in macchina a Manila per partecipare all’assemblea generale dei camilliani. Al ritorno riprendo l’ambulatorio; vedo alcuni malati con patologie mai viste prima: c’è sempre da imparare anche se non sempre si ha la soluzione!

18 dicembre: abbiamo inviato a Manila un altro paziente, un giovane di 23 anni con sospetta massa cerebellare: è già al convento delle francescane di Parañaque, Manila e da li accompagnato al Philipine General Hospital; grazie ancora anche per il vostro aiuto!

Oggi, 20 dicembre, abbiamo molti pazienti dato che i pochi medici delle municipalità sono già in ferie…e ci sono anche buone notizie: un bambino di 10 mesi ha risposto bene all’operazione per liberare un anello fibroso congenito che impediva l’irrorazione della parte distale della tibia e del piede; domani torna la paziente operata al cervello; un ragazzo di 15 anni semicomatoso che avevo visitato agli inizi ora è colui che procura il cibo della famiglia e così via.

E ora prepariamoci al Natale di Gesù, dentro, e anche fuori: presepio (statuette che mi sono portato da casa 28 anni fa, usate nei vari posti di missione dove ho vissuto), albero di natale (una pianta di bambù restituita dal mare) e alcune noci di cocco che ho dipinto ne adornano i rami.

Vieni Gesù ancora in mezzo a noi, abbiamo bisogno del tuo amore; aiutaci a portare il tuo amore ai nostri fratelli e sorelle nel bisogno! Buon Natale a voi tutti!!! 

                                                             Amelio          

                                                          Missionario e medico

Grazie ancora di vero cuore!

Il Direttivo ha risposto sempre tramite e-mail a padre Amelio ricambiando gli auguri, chiedendogli quali sono i suoi programmi futuri e di inviarci sue  fotografie in missione.